Вторым после Кяхты крупным рынком на российском чайном пути была Ирбитская ярмарка. На ней А.С. Губкин считался главным торговцем чаями. Называли его здесь ещё и «главным гуртовщиком». Доскональное знание транспортного дела позволяло купцу точно в назначенный срок, без малейших задержек, привозить свой ароматный товар к началу торгов. В 1870-е годы половина всего чая, доставляемого на Ирбитскую ярмарку, принадлежала Губкину. Н.М. Чукмалдин, чаеторговец, путешественник и журналист, писал в 1875 году: «… Громадная партия чая у известного торговца г. Губкина, достигшая цифры 15000 ящиков, затеняет собою все другие партии, а характер самой продажи чая, одинаковыми для всех покупателей ценами, даёт этой фирме перевес пред другими фирмами и торговцами».
На крупнейшей российской ярмарке в Нижнем Новгороде Алексей Губкин прославился как новатор в чайном деле. Он ввёл в оптовую продажу мелкие партии чая, установил его сортамент, единицы товара и цены. Авторитет кунгурского купца первой гильдии был непререкаем. Несмотря на возмущения чаеторговцев, он первым по желанию покупателей стал развешивать свой ароматный товар в любых, даже самых малых количествах. На Нижегородской ярмарке Губкину удалось ликвидировать и спекуляцию более дешёвым «кантонным» чаем, доставляемым морским путём через Одессу.
В историю Российской империи Губкин вошёл не только как единоличный владелец крупнейшего торгового дела, но и как щедрый благотворитель и меценат. Он жертвовал на храмы и учебные заведения, в тяжёлые для России годы помогал голодающим и ополченцам. Благодаря купцу в Кунгуре появилось два новых учебных заведения: техническое училище и рукодельная школа. Их здания строились по проектам талантливого петербургского архитектора Р.Р. Генрихсена. Оба учебных заведения были приняты под покровительство царских особ. За учреждение Кунгурского технического училища император Александр II в 1872 году наградил А.С. Губкина орденом св. князя Владимира III степени. Спустя год, купцу высочайше было пожаловано звание Почётного гражданина города Кунгура.
Незадолго до смерти Алексей Семёнович перевёл главную контору своей фирмы из Кунгура в Москву, где на Рождественском бульваре за миллион рублей приобрёл просторный дворянский особняк. Вместе с дедом в древнюю столицу России переехал его единственный внук и главный наследник Александр Григорьевич Кузнецов. Недолго кунгурскому чаеторговцу довелось быть московским купцом первой гильдии. 27 ноября 1883 года действительный статский советник и кавалер А.С. Губкин скончался. Его тело, согласно завещанию покойного, было перевезено в Кунгур и захоронено на старом Иоанно-Предтеченском кладбище. Спустя десять лет А.Г. Кузнецов затеял возведение над могилой деда храма-памятника, известного сейчас как Никольская церковь.
Как и сто с лишним лет назад, украшением современного Кунгура служат здания, связанные с именем Алексея Семёновича Губкина. Памятниками архитектуры являются особняк и хозяйственные постройки усадьбы именитого чаеторговца, корпуса Губкинского технического училища и Елизаветинской рукодельной школы, где по-прежнему располагаются учебные заведения. В память о знаменитом земляке в 2007 году в сквере возле краеведческого музея на гранитном пьедестале была установлена статуя А.С. Губкина. О главном торговце чаями рассказывает и экспозиция Музея истории купечества.