Пожилой Чэнь родился в 33-й год периода Республики (1944), так он сам представился, Обезьяна по году. Помимо родного старшего брата, которого давным-давно арестовали, и он погиб, у Чэня не осталось других родственников. Родители его умерли тоже рано, но Чэнь всё равно вырос здоровым пацаном под красным флагом нового Китая. Став совершеннолетним, наш герой завербовался на службу в автомобильные войска и в таком качестве объехал добрую половину страны. Однако после демобилизации, вопреки ожиданиям и, возможно, по причине своего характера, старый Чэнь так и не смог вписаться в систему. Лишь эти большие горы готовы были принять его в свои объятия, и, вернувшись на родину, он вступил на путь трансформации от военного к крестьянину. В горах молодой Чэнь каждый день вставал с рассветом и отправлялся в горы, ища там любой источник для заработка: выкапывал ростки бамбука, собирал чай и мёд, рубил дрова, охотился… Благородный пыл юных лет в ходе работы день за днём, год за годом постепенно стачивался, и некогда несгибаемый нрав словно листочки красного чая скрутился в извилистые чаинки. Если бы не свежий кипяток для заваривания, вы бы вероятно не смогли себе представить, что в своё время жизнь этого человека была бурной, и сгорал он ярко. Таким кипятком, оживившим страсти Чэня, стал момент его встречи с будущей супругой.